Aleitamento materno complementar é quando a criança recebe, além do leite materno, água ou bebidas à base de água (água adocicada, chás, infusões), sucos de frutas e fluidos rituais.

Graças a todas as evidências científicas provarem a superioridade do aleitamento materno (AM) sobre outras formas de alimentar a criança pequena, a maioria das crianças brasileiras é amamentada por dois anos ou mais e recebe leite materno exclusivo nos primeiros 6 meses, como recomenda a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Ministério da Saúde do Brasil.

Não existe correlação entre o aleitamento materno e a mortalidade infantil, uma vez que o aleitamento exclusivo confere pouca ou nenhuma imunidade passiva para o lactente.

Além de nutrir, a amamentação promove o vínculo afetivo entre mãe e filho e tem repercussões na habilidade da criança de se defender de infecções em sua fisiologia e em seu desenvolvimento cognitivo e emocional, e também na saúde física e psíquica da mãe.

Além do aleitamento contribuir para diminuir o risco de a criança contrair diarreia, a amamentação exerce influência sobre a gravidade dessa doença. Crianças não amamentadas têm risco três vezes menor de desidratarem e de morrerem por diarreia quando comparadas com as amamentadas. É importante destacar que essa proteção pode aumentar quando o AM deixa de ser exclusivo.