Produtos naturais marinhos, especialmente aqueles derivados de animais, têm um potencial significativo como fonte de novos medicamentos e tratamentos para diversas doenças. Ventura et al. (2006) destacaram a importância dos equinodermos por meio de dois exemplos:

I. Polissacarídeos sulfatados retirados da parede corporal de pepinos-do-mar (Holothuroidea) agem como eficientes anticoagulantes, importantes no tratamento de doenças cardiovasculares, principalmente depois de infartos, e em alternativa ao uso tradicional de heparina; e
II. Pigmentos extraídos do corpo do lírio-do-mar Gymnocrinus richeri (Crinoidea) apresentam atividade antiviral, inibindo eficientemente o vírus da dengue.

Animais do filo dos equinodermos, tais como os Crinoidea e os Holothuroidea, são caracterizados por