Em termos práticos, o padrão SATA representa uma evolução natural do padrão IDE tradicional.

No padrão IDE tradicional, a comunicação de dados é feita de modo paralelo por meio de um flat cable de 40 pinos.

O uso da técnica de canais DMA (Direct Memory Access) aumentou consideravelmente a taxa de transferência lógica de dados no padrão IDE.

A comunicação de dados no padrão SATA é feita em modo serial por meio de 4 fios condutores do cabo de conexão.

Os cabos flat IDE, a partir do novo padrão de velocidade ATA-33, passaram a ter 80 vias, sendo 40 deles para transmissão de dados e 40 para blindagem.