Em alguns casos, dois gêneros dentro de um determinado código (por exemplo, o código de nomenclatura zoológica) podem possuir o mesmo nome; e, em alguns casos, duas espécies dentro de um gênero também podem possuir o mesmo nome científico.

O sistema de classificação requer que todo organismo tenha um nome científico com duas partes – um binômio.

As duas partes de um binômio são o nome do gênero seguido do epíteto específico.

O epíteto específico nunca é usado sozinho, mas deve ser precedido pelo nome do gênero, sendo este escrito com a primeira letra em maiúscula.

Nomes científicos são tratados como latinos, independentemente de sua origem linguística, e, consequentemente, estão sujeitos às regras gramaticais do latim.