O espectro é a faixa das freqüências de um sinal. Um meio de transmissão acomoda uma faixa limitada de freqüências; isso pode provocar distorções, dificultar a interpretação dos sinais e aumentar os erros. A taxa de transmissão é a largura do espectro e a banda passante efetiva é a faixa de freqüências na qual se concentra a maior parte da energia de um sinal. Em um sinal digital, quanto menor for a taxa de transmissão, maior será a banda passante efetiva.