a pesquisa participante é convencional, os aspectos individuais são privilegiados, tais como opiniões, atitudes, motivações, comportamentos etc. Esses aspectos são geralmente captados por meio de questionários e entrevistas que não permitem que se tenha uma visão dinâmica da situação.

a pesquisa participante é, em alguns casos, um tipo de pesquisa baseado numa metodologia de observação participante, na qual os pesquisadores estabelecem relações comunicativas com pessoas ou grupos da situação investigada com o intuito de serem melhor aceitos.

a pesquisa participante se insere no funcionamento burocrático das instituições e, neste caso, os usuários não são considerados como atores. Ao nível da pesquisa, o usuário é mero informante, e, ao nível da ação, ele é mero executor.

na pesquisa participante não há participação dos pesquisadores junto com os usuários ou pessoas da situação observada.