Os limites de Atterberg expressam teores de umidade característicos de mudança de umidade do solo, de líquido, a plástico, a semi-sólido e a sólido, na medida em que a sua umidade decresce. Esses limites são denominados limite de liquidez (LL), limite de plasticidade (LP), e limite de contração (LC). O índice de plasticidade (IP), por sua vez, indica a faixa de umidade na qual o solo se comporta plasticamente.

Pode-se dizer que os valores típicos LL e IP de um solo arenoso fino são, respectivamente: