O balanço nitrogenado negativo representa a excreção maior que a ingestão, ou seja, o indivíduo está perdendo o nitrogênio constituinte dos tecidos corporais, caracterizando um processo de anabolismo.

De acordo com a situação do indivíduo, a excreção de amônia e de ureia pode variar. Indivíduos que estão em acidose ou jejum apresentam redução da excreção de amônia.

O balanço nitrogenado é positivo quando a excreção de nitrogênio é menor que o consumo, ocorrendo então o anabolismo, como, por exemplo, na recuperação do estado nutricional.

Na excreção de nitrogênio não é necessário considerar a quantidade de nitrogênio excretado nas fezes, provenientes de proteínas não dietéticas, como as secretadas pelo trato gastrointestinal.

Os produtos finais do metabolismo proteico, que contêm nitrogênio e são excretados na urina, são apenas produtos provenientes da oxidação de aminoácidos.