Os princípios e diretrizes do SUS se constituem como um produto resultante de um processo político e que expressa concepções sobre saúde e doença, direitos sociais, gestão, as relações entre as esferas de governo do país e necessidades do setor privado.

Os rumos, dinâmicas, estratégias que organizam o SUS, não perpassam a necessidade de compreender os princípios e diretrizes do SUS.

Os princípios e diretrizes do SUS devem ser compreendidos a partir de uma perspectiva histórica e epistemológica.

Um marco teórico importante quanto aos princípios e diretrizes do SUS, diz respeito a lei 8.142, de 28 de dezembro de 1990, que estabelece o formato da participação popular no SUS e dispõe sobre as transferências intergovernamentais de recursos financeiros do setor suplementar.

Os princípios e diretrizes do SUS são descritos no relatório da VIII Conferência Nacional da Saúde.