O método de coloração de Gram é conhecido desde 1884 e vem sendo utilizado até hoje nos laboratórios de análises clínicas e microbiologia. As bactérias podem ser Gram-positivas ou Gram-negativas, de acordo com sua capacidade de reter os cristais de violeta da solução utilizada nesse método de coloração.

A diferença na capacidade de retenção dos cristais de violeta de bactérias Gram-positivas e Gram-negativas se dá devido à