A saliva contém numerosos fatores inorgânicos e orgânicos que influenciam as bactérias e seus produtos no ambiente oral. Os fatores inorgânicos incluem lisozima, lactoferrina, mieloperoxidase, mucinas e anticorpos. Os fatores orgânicos incluem íons e gases, bicarbonato, sódio, potássio, fosfatos, cálcio, fluoretos, amônio e dióxido de carbono.

O aumento da doença inflamatória gengival, da cárie dental e da rápida destruição dentária associada a cáries cervicais e cementárias, é parcialmente uma consequência da diminuição na secreção das glândulas salivares, a chamada sialoadenite.

A saliva contém todas as formas de leucócitos, dentre os quais as células principais são os PMNs. O número de PMNs varia de pessoa para pessoa e em diferentes momentos do dia e está aumentado na gengivite.

A parotidite endêmica pode resultar de sialolitíase, sarcoidose, síndrome de Sjögren, doença de Mikulicz, irradiação, remoção cirúrgica das glândulas salivares e outros fatores.