O AVC é classificado em isquêmico (coleção focal de sangue dentro do parênquima cerebral ou sistema ventricular que não é causada por trauma), hemorragia intracerebral (obstrução arterial com consequente alteração do fluxo sanguíneo cerebral) e hemorragia subaracnoidea.

O AVC hemorrágico é o mais prevalente, sendo responsável por 75% a 85% de todos os AVCs.

A principal causa modificável de AVC é a aterosclerose de artérias pequenas intracranianas e grandes artérias do pescoço e cerebrais.

Em 80% dos casos, a circulação mais comumente afetada é a posterior (ou vertebrobasilar), com pior prognóstico. O AVC da circulação anterior ou carotídea é o menos frequente, e os pacientes geralmente apresentam déficit motor contralateral – com comprometimento predominante de membros superiores e inferiores, alteração de linguagem, perda sensitiva contralateral e hemianopsia homônima com desvio conjugado do olhar para o lado da lesão.