A coerção social pode ser definida como uma força exercida sobre os indivíduos pelas normas e regras sociais. Segundo a teoria sociológica proposta por George Simmel, essa também é uma das características do fato social.

De acordo com a teoria clássica de Émile Durkheim, a sociedade moderna pode reduzir ou não exercer regulação sobre a conduta dos indivíduos. Nesse caso, encontra-se uma ocorrência de anomia social, caracterizando uma disfunção social.

As teorias sociológicas contemporâneas, influenciadas pelos estudos de Émile Durkheim, descartam a ideia de determinismo social, ou seja, a ideia de que os indivíduos podem ser determinados pelas organizações sociais.

Os fatos sociais, segundo Émile Durkheim, são caracterizados por serem exteriores aos indivíduos, coercitivos e particulares do conjunto de dada sociedade.

Para Max Weber, um importante instrumento de análise sociológica é a ação social. O autor identificou quatro tipos fundamentais de ação social que ajudam a compreender os fenômenos sociais: 1) a ação tradicional; 2) a ação afetiva; 3) a ação irracional; e 4) a ação racional referente a fins.