A virulência é uma característica dos agentes causadores de doença, que são ditos virulentos quando tem capacidade de causar doença a um organismo ou não- virulentos quando não tem esta capacidade.

A infectividade é uma característica dos microrganismos que se refere a capacidade dos mesmos em infectar com maior ou menor facilidade dos organismos hospedeiros.

A suscetibilidade é uma característica dos organismos hospedeiros que podem ser ou não suscetíveis a infecção por determinados organismos.