Detalhes aparentemente de pouca importância, considerados secundários e marginais, assumem papel fundamental na análise e na pesquisa.

As minúcias tornam-se relevantes, pois assumem a condição fundamental de sinais ou pistas na investigação do fenômeno estudado.

Esse método é compartilhado por diferentes campos do conhecimento, como a psicanálise e a história da arte.

O ponto essencial desse paradigma reside na busca de sinais e indícios em detrimento da ideia de totalidade.

Ele se orienta por um saber concretizado pela capacidade de acessar uma realidade complexa, não experimental diretamente, por meio de dados aparentemente negligenciáveis.