A Reforma Psiquiátrica defende o cuidado em liberdade priorizando serviços substitutivos, sem negar, todavia, a relevância da instituição hospital psiquiátrico em situações de crise, desde que esse seja humanizado.

O processo de desinstitucionalização também pode ser denominado como desospitalização, pois de forma literal se refere ao fechamento de hospitais psiquiátricos.

Suas primeiras experiências emergiram após a 2ª Guerra Mundial das quais se destacam três importantes grupos: a Comunidade Terapêutica e a Psicoterapia Institucional; a Psiquiatria de Setor e a Psiquiatria Preventiva; e a Antipsiquiatria e a Psiquiatria Democrática.

No processo de desinstitucionalização, as internações psiquiátricas repetidas e de curta duração se configuram como uma estratégia viável à substituição das internações psiquiátricas de longa duração.

A Contrarreforma Psiquiátrica é um movimento contemporâneo que tem como principal objetivo a continuidade do projeto da Reforma Psiquiátrica, em consonância com seus pressupostos epistemológicos.