É caracterizado como DA o comprometimento de, ao menos, um dos seguintes domínios: memória, execução, habilidades visuo espaciais, linguagem e mudanças comportamentais (com alteração do humor ou condutas sociais inaceitáveis).

Embora algumas capacidades como memória e linguagem possam ser alteradas, a cognição social tende a ficar preservada até mais tarde no curso da doença.

Escalas de inteligência, como o WAIS e as matrizes de Raven, são os principais instrumentos empregados para diagnóstico de DA.

A possível doença de Alzheimer é diagnosticada quando há evidência de mutação genética causadora da mesma, constatada em teste genético ou história familiar.