a obtenção de IRM é possível porque um núcleo magnético oscilará ao redor de um forte campo magnético em movimento (mutável).

o diagnóstico de doenças, tais como aquelas que envolvem o SNC, pode ser feito com IRM através de contraste produzido entre o sinal do tecido normal e o coeficiente de atenuação do tecido alterado.

a obtenção de imagens radiográficas envolve a interação de raios-X com os elétrons que circundam os núcleos dos átomos, enquanto a obtenção de IRM envolve a interação dos raios-X com os núcleos isoladamente.

o sistema de obtenção de IRM é mais sensível à natureza molecular dos tecidos e assim permite uma excelente resolução de contraste.

embora teoricamente existam muitos núcleos apropriados que atuam na formação da IRM, atualmente a maioria das obtenções de imagens é realizada com núcleos de carbono (prótons únicos).