Os Instrumentos de pesquisa são ferramentas utilizadas para descrever um arquivo, ou parte dele, identificando, resumindo e localizando os fundos, as séries e/ou as unidades documentais existentes em um arquivo permanente, além de ter a função de orientar a consulta e de determinar com exatidão quais são e onde estão os documentos com a finalidade de controle e de acesso ao acervo. Aquele instrumento de pesquisa que é, preferencialmente, o primeiro a ser produzido por um arquivo é: