A população economicamente ativa - PEA, que compõe a força de trabalho, é um conjunto de pessoas em idade de trabalhar, de ambos os sexos, que constituem mão-de-obra disponível para a produção de bens e serviços. Compreende pessoas com 16 anos (Emenda Constitucional nº20/98), ou mais, que trabalham e que procuram ativamente um trabalho (desocupadas), incluindo aquelas que o fazem pela primeira vez. No Brasil, segundo a OIT, o percentual de crianças de 10 a 14 anos, o contingente mais expressivo, é superior ao da Índia (14,4%), ao da China (11,5%), e também ao da América Latina, numa média de 5%. Origina-se de famílias pobres, de baixo nível educacional, alocado em uma ampla gama de atividades, sobretudo em ocupações tipicamente urbanas, onde as condições de risco e os abusos a que são submetidas são frequentes. Deveriam estar na escola e não no trabalho, especialmente porque o trabalho das crianças pode resultar: