o nitrogênio é muito reativo quimicamente e, por isso, apenas algumas algas e bactérias altamente especializadas são capazes de captá-lo em sua forma gasosa na atmosfera.

no processo de fixação, as bactérias presentes no solo e nas raízes de leguminosas transformam o NH₃ em N₂ , que pode ser utilizado pelas plantas.

no domínio biológico, o nitrogênio passa por apenas uma etapa de oxidação.

no processo de desnitrificação, parte do nitrogênio disponível no solo é decomposto em proteínas e aminoácidos e parte é liberado como amônia.

a conversão de amônia em nitrito ocorre na etapa de nitrosação, que pode ocorrer no solo ou em ambientes marinhos, na presença de bactérias específicas.