A alimentação de dispositivos conectados por cabos UTP- 5 a uma rede Ethernet só pode ser efetuada através de dois dos quatro pares do cabo UTP-5, não utilizados para transmissão de dados.

Apenas equipamentos compatíveis com a norma-emenda em questão podem ser interconectados numa mesma rede local, em que um dos dispositivos atua também como fonte de energia para outros.

Apesar de aproveitar a disponibilidade de energia e do meio de transmissão para transportar também energia, além de dados, não é possível gerenciar remotamente os dispositivos envolvidos com protocolos próprios para tal.

Na definição formal, as fontes de energia são chamadas de Power Sourcing Equipments (PSE), enquanto os dispositivos que recebem energia são chamados de Powered Devices (PD).

Um Switch não pode atuar também como fonte de energia, pois o ruído gerado inviabilizaria a comunicação de dados com os dispositivos a ele conectados.