a forma cutâneo-crônica de lúpus eritematoso representa o polo mais benigno no espectro da doença, seguida pelo forma subaguda e depois a aguda. A forma cutânea aguda deve sempre ser considerada uma doença sistêmica que ainda não foi completamente caracterizada, mas que certamente vai se manifestar.

em relação ao diagnóstico anátomo-patológico do lúpus eritematoso, as alterações histológicas dependem do tempo de evolução da doença, mas sempre existe algum grau de degeneração hidrópica da camada basal. Por esse motivo, deve-se solicitar sempre que possível a imunofluorescência direta a fim de surpreender a presença de banda lúpica.

o lúpus túmido tem aspecto de placa edematosa e urticariforme e predomina nas áreas fotoexpostas. Apesar de discreto clinicamente, é possível que represente uma variante subaguda pela alta probabilidade de sistematização e positividade dos autoanticorpos.

o lúpus eritematoso subagudo pode vir acompanhado de sintomas sistêmicos, principalmente após exposição solar excessiva. Está associado à deficiência da fração C2 do complemento e aos autoanticorpos anti-Ro e anti-La. Cerca de 50% dos casos evoluem para lúpus eritematoso cutâneo agudo com sistematização.