Primos canibais
Os mesmos homens de Neandertal que tocavam flautas primitivas e punham flores no túmulo dos mortos 100 000 anos atrás carregavam uma faceta bem mais cruel. Na semana passada, paleantropólogos franceses e americanos revelaram pela primeira vez provas contundentes de que esses primos dos Homo sapiens, extintos há 30 000 anos, praticavam canibalismo e comiam até mesmo crianças e adolescentes de sua espécie. Os pesquisadores Alban Defleur, da Universidade do Mediterrâneo, em Marselha, e Tim White, da Universidade da Califórnia, em Berkeley, conseguiram reconstituir, a partir de ossos de 120 000 anos, a forma como as vítimas eram esquartejadas antes de ser comidas. Eles levantaram uma riqueza de detalhes impressionante. Os restos encontrados numa caverna da França pertenciam a dois adultos, duas crianças de cerca de 6 anos e dois adolescentes de 16. Todos os crânios encontrados estavam estilhaçados, um sinal de que nem os miolos foram deixados de lado. As crianças tiveram os músculos das têmporas removidos e, pelos vestígios nos ossos, um dos jovens teve a língua cortada.
Mais do que os sinais de selvageria, o que impressionou os cientistas foi que a técnica usada para esquartejar os membros da própria espécie era idêntica à utilizada com animais. Ao lado dos ossos das vítimas de canibalismo estavam também ossos de cervos, uma das caças mais comuns na época. As fissuras e rachaduras encontradas nas seis ossadas de Neandertal estavam em pontos semelhantes às que aparecem nos ossos dos animais e foram feitas por instrumentos muito parecidos. Foi esse detalhe que dissipou todas as dúvidas: as duas espécies faziam parte da dieta dos antigos habitantes da caverna francesa. Para os pesquisadores, o canibalismo dos neandertalenses era muito diferente do praticado por humanos, como os índios da costa brasileira. Entre os hominídeos pré-históricos, era muito mais uma questão de sobrevivência durante os rigorosos invernos, e não uma cerimônia ritual.
Há muito tempo os cientistas discutem sobre a prática do canibalismo entre neandertalenses. Ossos com marcas de corte já haviam sido encontrados antes. Mas diversos pesquisadores refutavam a hipótese por não achar os indícios suficientemente conclusivos. A pesquisa da semana passada mudou isso. “Não estamos dizendo que todos os neandertalenses eram canibais, assim como nem todas as tribos humanas praticaram o canibalismo”, garantiu Tim White a VEJA. “Mas ao que parece havia mais canibais entre eles do que entre nós”, disse.
(Rev. Veja, 6/10/99)
A expressão assinalada no fragmento: “... comiam até mesmo crianças e adolescentes de sua espécie...” produz a idéia de que:
