Apesar da ideia de retorno ao passado, o movimento conhecido por Renascimento nada possui de nostálgico. Era, na verdade, portador de um acentuado sentimento de superioridade em relação aos séculos precedentes, acompanhado de atitude de substancial otimismo diante do presente e do futuro. Mas a autoridade atribuída por eles ao passado não funcionava apenas como limitação e modelo a ser imitado. Constituía, acima de tudo, desafio e estímulo na direção de novas formas. Na metade do século XVI , Giorgio Vasari (1511-1574) definia os pressupostos dessa arte moderna como imitar com invenção nova.

BYINGTON, Elisa. O projeto Renascimento. Rio de Janeiro: Zahar, 2009, p. 7.

No campo intelectual, o movimento conhecido por Renascimento se caracterizou por: