A educação superior está expressa nos arts. 43 a 57 da Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional (Lei nº 9.394/1996) e tem por finalidade formar profissionais nas diferentes áreas do saber, promovendo a divulgação de conhecimentos culturais, científicos e técnicos e comunicando-os por meio do ensino. Pode-se afirmar, então, que a educação superior abrange: