Cor é um fenômeno relativo, pois muda conforme a variação de qualquer um dos três elementos que lhe dão origem: luz, anteparo e visão humana. Por isso, estudar as diferentes formas de comportamento dos anteparos frente à luz torna-se fundamental para entender como se processa o fenômeno físico da cor. Em síntese, pode-se afirmar que o que determina a aparência colorida dos objetos é: