O computador é constituído por um conjunto de componentes que são integrados para funcionar como se fossem um único elemento e que tem por objetivo realizar manipulações com dados. De forma geral, os elementos de hardware utilizados no processamento de dados são: processador (CPU), memória e os dispositivos de entrada e saída.

MONTEIRO, M. A. Introdução à Organização de Computadores. 5. ed. Rio de Janeiro: LTC, 2007.

Entre os componentes básicos do hardware de um computador, qual é construído de vários dispositivos com características diferentes de desempenho, porém todos servindo a um mesmo propósito: armazenamento e recuperação?