O SNMPv2 opera como protocolo de aplicação orientado a conexão TCP, mantendo os padrões de autenticação, senhas e criptografia forte do SNMPv1.

O SNMPv1 disponibiliza recursos avançados de autenticação e criptografia forte, o que permite alta efetividade e segurança no gerenciamento, mesmo em redes IP complexas como a Internet.

O SNMPv1 opera no modo requisição e resposta, ou seja, para cada mensagem de requisição enviada pelo gerenciador, é esperada uma resposta antes do envio de outra requisição ao agente. Por questões relacionadas a desempenho, o SNMPv1 foi concebido como não orientado a conexão, usando protocolo de transporte UDP.

O SNMPv1 é um protocolo relativamente simples: possui apenas quatro tipos de mensagens definidas previamente, duas para solicitar valores de objetos aos agentes e duas para retornar valores de objetos para os gerenciadores.

Embora contenha novos tipos de mensagens, o SNMPv2 é compatível com o SNMPv1. Assim, um gerenciador SNMPv2 pode enviar requisições e tratar nativamente as respostas de agentes em dispositivos capazes de executar somente o SNMPv1.