É uma especialização da ciência contábil que objetiva fornecer à administração informações sobre o registro, controle e acompanhamento das variações do patrimônio do Estado.

A contabilidade do setor público evidenciará a situação de todos quantos, de qualquer modo, recebam recursos públicos e efetuem despesas relacionadas a estes recursos.

A função social da contabilidade aplicada ao setor público deve evidenciar informações necessárias à tomada de decisões, à prestação de contas e à instrumentalização do controle social.

As entidades abrangidas pelo campo de aplicação da contabilidade aplicada ao setor público devem observar as normas e as técnicas próprias da contabilidade patrimonial, nas quais o regime de caixa deve prevalecer.