Dentre as micotoxinas que contaminam os alimentos, as mais estudadas e de maior importância econômica são as aflatoxinas, a zearalenona, os tricotecenos, a fumonisina e a ocratoxina. As micotoxinas podem aumentar a incidência de doenças e diminuir a eficiência produtiva do gado. Os efeitos são decorrentes de três mecanismos primários: alteração do conteúdo nutricional, da absorção e do metabolismo; alteração na função endócrina e neuroendócrina; e supressão do sistema imune. O consumo de alimentos contaminados por zearalenona determina nas espécies domésticas um quadro conhecido como: