Normalmente, o desenvolvimento inicial da OA é silencioso. Quando a dor ocorre, e ela é, quase sempre, a queixa principal, o processo osteoartrítico provavelmente já evoluiu para destruição articular.

O tratamento da OA abrange várias modalidades e é inadequado se houver apenas uma prescrição de fármacos anti-inflamatórios. O paciente deve ser lembrado da natureza oscilante dos sintomas da OA e não deve esperar a eliminação completa da dor.

A dor da OA pode levar a desuso muscular. O melhor exemplo é a fraqueza do quadríceps resultante da OA do joelho. O paciente que “protege” a articulação acometida perde força do quadríceps. Isso se reflete em perda tanto do amortecimento (absorção de choques) como da estabilização.

A anormalidade fundamental e característica da OA é o excesso de ácido úrico. Os primeiros episódios de OA se apresentam como monoartrite aguda, cujo tratamento padrão é um ciclo breve de AINEs em níveis adequados.