A questão social diz respeito ao conjunto das expressões das desigualdades sociais engendradas na sociedade capitalista madura, que dispensam intermediação do Estado.

A questão social expressa igualdades econômicas, políticas e culturais das classes sociais, mediatizadas por disparidades nas relações de gênero, características étnico-raciais e formações regionais, colocando em causa amplos segmentos da sociedade civil no acesso aos bens da civilização.

A questão social passa a ser objeto de um violento processo de criminalização que não atinge as classes subalternas.

A questão social tem sua gênese no caráter individual da produção, contraposto à apropriação privada da própria atividade humana – o trabalho – das condições necessárias à sua realização, assim como de seus frutos.

Foram as lutas sociais que romperam o domínio privado nas relações entre capital e trabalho, extrapolando a questão social para a esfera pública, exigindo a interferência do Estado no reconhecimento e a legalização de direitos e deveres dos sujeitos sociais envolvidos, consubstanciados nas políticas e serviços sociais.