A dor/desconforto deve ser caracterizada quanto a três informações fundamentais: primeiro a característica, retroesternal ou precordial; mal localizada, podendo se apresentar em aperto, peso ou pressão, e algumas vezes queimação; e que pode irradiar, para pescoço e membros inferiores.

Ainda, é preciso atentar-se às características que aumentam a probabilidade de se tratar de SCA. São elas: dor pleurítica — ventilatório dependente; dor cortante ou em pontada; dor posicional; dor não associada a esforço físico; dor reprodutível à palpação e dor com duração de segundos.

Ainda hoje, só se usa para fins de classificação da dor de acordo com sua caracterização: em dor do tipo A, definitivamente anginosa; do tipo B, provavelmente anginosa; do tipo C, provavelmente não anginosa; e do tipo D, definitivamente não anginosa. Não há outra nomenclatura.

Para fins de emergência, considera-se como dor torácica qualquer dor localizada entre a mandíbula e o epigástrio. É importante ressaltar, no entanto, que o termo "dor" é impreciso, e que, muitas vezes, o paciente vai descrever apenas um desconforto.