O modo de produção, distribuição e acumulação de bens materiais e riqueza é um produto histórico resultante da ação humana, os quais reproduzem as relações sociais ao proverem suas necessidades de reprodução da própria vida.

A produção capitalista funda-se na socialização do trabalho e na propriedade privada da riqueza produzida, instituindo o trabalhador assalariado e o patronato, bem como, ao mesmo tempo, produz o fenômeno da pobreza como questão social.

A organização coletiva dos trabalhadores, como classe, exigindo reformas, melhores condições de trabalho e ganhos econômicos, levaram à adoção, pelas classes dominantes, de medidas para o enfrentamento da questão social.

O desenvolvimento capitalista levou parcelas de trabalhadores a engrossar as fileiras dos sobrantes e disponíveis para o trabalho, tendo estes sidos absorvidos pela nascente manufatura e, assim, não se tornando objeto de legislações repressivas ou das ações assistencialistas.