A queima do óleo junto com o combustível torna esse tipo de motor menos poluente que os motores de quatro tempos.

Esse tipo de motor, como possui somente dois tempos, realiza somente duas fases do ciclo: compressão e expansão, gerando, em geral, menos potência que um motor de quatro tempos para a mesma cilindrada.

O ciclo de dois tempos é realizado em duas voltas do virabrequim.

Durante a operação, as válvulas de admissão e exaustão ficam momentaneamente abertas ao mesmo tempo, permitindo que uma parte da mistura ar/combustível aspirada saia diretamente para o cano de escapamento, fenômeno conhecido como lavagem.

O cárter, que aloja o virabrequim, também possui funções na admissão, pois se conecta com o exterior e aspira a mistura ar/combustível. Também conectada ao cárter está a janela de admissão, por onde é feita a entrada da mistura no cilindro, que será depois comprimida pelo pistão.