As ações e os serviços de saúde executados pelo Sistema Único de Saúde (SUS) são organizados de forma regionalizada e hierarquizada em níveis de complexidade crescente. Porém, devido às desigualdades entre os entes federativos (União, Estado, Distrito Federal e Municípios), do ponto de vista econômico, social, demográfico, geográfico e no que tange à organização de serviços, foram definidas as competências no âmbito de cada um. Contudo, tal fator não foi suficiente para diminuir as desigualdades federativas, uma vez que, entre estados e demasiadamente entre municípios, há profundas disparidades nos campos social, econômico, cultural, sanitário, demográfico e geográfico. Para tanto, foi necessário dimensionar o papel de cada ente federativo na rede de ações e serviços de saúde, que devem se organizar de maneira regionalizada, podendo, assim, ser instituídas pelo Estado, em articulação com os municípios, as Regiões de Saúde, que são definidas como: