Ao inicializar o contêiner, as aplicações e todos os seus Servlets são instanciados. Para cada Servlet é alocada uma única thread para tratar as requisições.

As aplicações possuem um Deployment Descriptor (DD) realizado no arquivo web.xml que fica armazenado no pasta {projeto}/WEB-APP/web.xml, onde {projeto} refere-se à pasta da aplicação sendo desenvolvida.

Ao receber uma requisição do HTTP, o contêiner instancia dois objetos, HttpServletRequest e HttpServletResponse e invoca o método service() do Servlet correspondente, passando ambos os objetos como parâmetros.

No arquivo web.xml é possível definir um parâmetro de contexto utilizando o elemento <context-param>. Este parâmetro de contexto é acessível apenas pelos Servlets especificados através de elementos <servlet-context> especificados dentro do <contextparam>.