Uma das formas mais indicadas é procurar patógenos nos abastecimentos de água.

Organismos indicadores não toleram a vida na água, resistindo por pouco tempo.

Organismos indicadores devem estar presentes em números significativos nas fezes humanas, de forma que sua detecção na água seja uma boa indicação de introdução de resíduos humanos.

Os organismos indicadores mais freqüentemente utilizados são bactérias gram-positivas, chamadas coliformes.

Os coliformes sempre causam perturbações na saúde humana, como diarréias ou infecções urinárias.