A avaliação da sensibilidade táctil extraoral consiste de um toque com o dedo indicador na papila palatina, observando--se a presença ou a ausência de reação no lactente. A reação é considerada presente quando o neonato vira a boca ou a cabeça, assim como apresenta movimentos labiais e de língua em direção ao dedo do examinador.

As principais etiologias relacionadas à disfagia em neonatos e lactentes são: prematuridade (distúrbio transitório); anomalias da via aérea/digestiva superior; defeitos congênitos da laringe, traqueia e esôfago; defeitos anatômicos adquiridos; icterícia; doenças do grupo TORCHS; hiperbilirrubinemia; infecções congênitas, incluindo AIDS materna; e, alterações neurológicas.

No recém-nascido, a disfagia oral geralmente se apresenta como sucção débil, que pode ser primariamente causada por anormalidades estruturais ou funcionais como, por exemplo, em neonatos nascidos pré-termo, que podem apresentar imaturidade no mecanismo de sucção. As anormalidades da função faríngea podem ocasionar engasgos; tosse; náusea; regurgitação; refluxo faringonasal; e, baixo ganho ponderal.

A avaliação dos músculos bucinadores é realizada por meio do toque do dedo indicador nas regiões anterior, médio-posterior e posterior da língua, seguindo em direção à úvula, parede posterior da faringe e palato mole. A reação esperada é a abertura da boca e a extensão de cabeça. A reação é considerada ausente quando não há formação de sulcos nas bochechas, ou quando o movimento é tão débil que o neonato não consegue sugar o leite.