A deformação diz respeito às posições das partículas antes e depois da história da deformação, e as posições dos pontos antes e depois da deformação podem ser conectadas por vetores. Estes são chamados de vetores de deslocamento, e um campo de vetores é conhecido como campo de deslocamento.

A translação desloca todas as partículas da rocha em direções circulares por uma mesma distância. Seu campo de deslocamento é definido por vetores de igual intensidade.

O termo rotação é usado em referência à rotação rígida do volume inteiro de rocha deformada.

A deformação interna é aquela não rígida. Qualquer mudança na forma, com ou sem mudança no volume, é uma deformação interna, e indica que as partículas em uma rocha mudaram de posição umas em relação às outras.