É um bacilo aeróbico cuja reprodução e disseminação avança rapidamente em lesões fechadas.

A exposição ocupacional é relativamente comum, principalmente em acidentes do trabalho, e pode envolver, entre outros, trabalhadores da agricultura, construção civil, mineração, saneamento e coleta de lixo.

A presença na lesão de tecido necrosado, pus ou corpos estranhos inibe a reprodução local do bacilo.

Em geral, com duração média de 7 dias, seu tempo de incubação pode variar de 4 a 50 dias, mas quanto maior esse tempo maior a gravidade da doença, que se manifesta, inicialmente, por perda de consciência, convulsões generalizadas e icterícia por hiperbilirrubinemia indireta.

Recomenda-se, na eventualidade de qualquer tipo de ferimento pérfuro-lacerante, a imunização passiva e ativa, mesmo em trabalhadores previamente vacinados e a notificação compulsória semanal diretamente ao Ministério da Saúde.