Na técnica de impacto de elétrons, comumente a mais usada, um espectrômetro de massas bombardeia moléculas na fase vapor com um feixe de elétrons de alta energia e registra o resultado do impacto dos elétrons como um espectro de íons separados na base da razão massa/carga (m/z). Os espectros de massas usados para a elucidação de estruturas podem ser classificados segundo o método de separação de íons em deflexão em campo magnético como, por exemplo: