Os fatores protetores são fatores que fortalecem aspectos saudáveis do indivíduo, podendo ser ambientais, como o bom convívio social, desempenho escolar, ou competências pessoais, como autoestima.

Em 2005, a Organização Mundial da Saúde definiu o sono, os exercícios físicos e a adaptação ao estresse como a tríade básica da promoção da saúde mental.

A prevenção de problemas de saúde mental, são pensados da mesma forma que a prevenção de doenças físicas, e, nesse contexto as escolas tem um papel fundamental.

O sistema escolar brasileiro, anteriormente a LDB (Lei de Diretrizes e Bases) apresentava obrigatoriamente programas para a implementação de políticas de saúde pública para crianças e jovens.

No Brasil (1996), por meio da Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional e da construção dos Parâmetros Curriculares Nacionais, o tema saúde tem ganho mais consistência nas escolas.