Os problemas reais do trabalho são, geralmente, como se acredita, suas limitações ao tempo físico efetivamente passado na oficina ou no escritório. O trabalho não consegue, portanto, ultrapassar qualquer limite dispensado ao tempo de trabalho.

O trabalho é aquilo que implica, do ponto de vista humano, o fato de trabalhar: gestos, saberfazer, um engajamento do corpo, a mobilização da inteligência, a capacidade de refletir, de interpretar e de reagir às situações.

Para o psicólogo, o trabalho não é, em primeira instância, o "trabalhar", isto é, um certo modo de engajamento da personalidade para responder a uma tarefa delimitada por pressões (materiais e sociais); mas sim a relação salarial ou o emprego.

Para o psicólogo, o trabalho não pode ser definido, ou reduzido, como aquilo que o sujeito deve acrescentar às prescrições para poder atingir os objetivos que lhe são designados; ou ainda aquilo que ele deve acrescentar de si mesmo para enfrentar o que não funciona quando ele se atém escrupulosamente à execução das prescrições. O trabalho é, acima de tudo, a execução criteriosa das prescrições.

A inteligência no trabalho é essencialmente a inteligência cognitiva, uma vez que são os elementos cognitivos os reais responsáveis pelo planejamento e capacidade interpretativa das ações do trabalho.