Doenças emergentes são aquelas novas que promovem significativo impacto sobre o ser humano, devido à sua gravidade e à potencialidade de deixar sequelas limitadoras e morte.

O crescente aumento da expectativa de vida da população, o uso inadequado de antibióticos, a diminuição das diferenças sociais e a dificuldade de acesso aos serviços de saúde são fatores que têm contribuído para o reaparecimento de doenças ou surgimento de novas doenças.

A organização dos serviços de saúde de forma a incorporar novos conhecimentos e tecnologias e de reformular continuamente as estratégias de controle são desafios a ser superados em relação às doenças emergentes e reemergentes.

Esquistossomose, febres hemorrágicas, leishmaniose e arboviroses são exemplos de doenças emergentes e reemergentes relacionadas às mudanças ecológicas, desenvolvimento econômico e manipulação da terra.

As doenças reemergentes ou resistentes às drogas são as que reaparecem após período de declínio significativo ou com risco de aumento no futuro próximo.