O consumo repetido de uma droga natural ou sintética provoca um estado de intoxicação periódico ou crônico, que pode ser considerado nocivo tanto ao indivíduo quanto à sociedade, uma vez que as consequências podem ser graves como: acidentes automobilísticos, homicídios, violência doméstica, agressões sexuais, incapacidade para o trabalho etc. Os principais sinais que caracterizam a dependência química são: