A influência europeia no Serviço Social brasileiro cedeu lugar à influência norte-americana, a partir do Congresso Norte-Americano de Serviço Social, em Atlantic City (1941). Mary Richmond, assistente social americana, atribuiu muita importância à prática individual da assistência, com a utilização do inquérito social realizado no próprio domicílio do “cliente”, para obter o diagnóstico social. Segundo Martinelli (1989), o trabalho desenvolvido, através da formação de visitadoras domiciliares, tinha como trinômio: