No Estado Novo, as crises econômica, política e social acirraram o descontentamento da classe política e operariado. O governo, com intuito de conter o avanço dos movimentos contrários à situação brasileira, estabelece uma série de medidas de política social que mais beneficia a classe burguesa do que as populares, mas que trouxe a questão social da órbita da polícia para a esfera do Estado.

Em 1938, foi instituído o Conselho Nacional de Serviço Social (CNSS), ligado ao Ministério da Educação e Saúde e que tinha como atribuições, dentre outras, realizar inquéritos e pesquisa sobre as situações de desajustes sociais.

A legislação trabalhista da Era Vargas de um lado garantia direitos e concedia benefícios ao operariado, por outro, limitava a sua ação política.

A aliança entre a igreja católica brasileira e o Governo Vargas propiciou a expansão das instituições católicas tanto assistenciais como educativas, como, por exemplo, as universidades católicas, que significaram formação de pessoal para o trabalho social nas instituições assistenciais emergentes.