Ao analisar os números atômicos de nêutrons e os de massa de diversos átomos, pode-se separar grupos de átomos que possuam um ou outro número em comum. A partir disso, conceitos como isótopos, isóbaros e isótonos são estabelecidos.

Supondo que um elemento é um isótopo do ⁴¹Ca₂₀ e um isótono do ⁴¹K₁₉, o número de massa desse isótopo é igual a: